Với tư cách là một cựu tiền đạo, tôi sẽ không ngần ngại thừa nhận rằng mình đã tìm được rất nhiều niềm vui khi xem các trận bán kết Champions League vừa qua.

Trong cái thời đại không phải đội bóng nào cũng sử dụng mẫu cầu thủ mà tôi gọi là “một trung phong chuẩn chỉ” như hiện nay, những trận bán kết đó lại được định đoạt bởi hai số 9 đích thực. Dortmund đã vượt qua PSG bằng một pha ghi bàn xuất sắc của Niclas Fullkrug, còn Real Madrid thì đánh bại Bayern Munich nhờ hai pha lập công của Joselu.

Tôi dám cam đoan với các bạn rằng, công việc ghi bàn sẽ không bao giờ lỗi mốt.

Nhưng thành thật mà nói thì cả tôi cũng chẳng thể ngờ hai chàng trai này sẽ có ngày được góp mặt trong một trận chung kết Champions League. Tôi đã có rất nhiều cơ hội để gặp gỡ Joselu trong 2 mùa giải cậu ấy khoác áo Newcastle. Vào thời điểm đó, thật không dễ dàng gì khi chơi tiền đạo trung tâm tại CLB cũ của tôi – họ chẳng tạo ra được nhiều cơ hội giống hiện nay, khi Callum Wilson và Alexander Isak đảm nhận vị trí đó. Tuy nhiên, thành tích chỉ ghi được vỏn vẹn 7 bàn sau 52 lần ra sân cho thấy rõ ràng là năng lực của Joselu cũng rất hạn chế.

Nhưng giờ đây cậu ấy lại là một tiền đạo vừa ghi 2 bàn cho CLB lớn nhất thế giới để đưa họ vào trận chung kết Champions League. Đến lúc này thì cậu ấy hoàn toàn có thể tiếp tục trở thành người hùng trong trận chung kết. Rõ ràng cậu ấy không phải là một cầu thủ đẳng cấp thế giới, nhưng có điều gì đó ở chàng trai này đã khiến Real Madrid tin rằng: ‘Cậu ta sẽ làm được, chúng ta sẽ đánh cược với cậu ta’. Và bản thân lối đá của một trung phong cũng chẳng khác gì một canh bạc.

Tôi cũng đã xem Fullkrug thi đấu ở St James’ hồi đầu mùa, trong chiến thắng 1-0 của Dortmund trước Newcastle United ở vòng bảng. Tôi đã theo dõi sát sao cậu ấy, đây là việc mà tôi vẫn thường làm khi xem các tiền đạo thi đấu. Thành thật mà nói, nếu tôi phải viết một báo cáo trinh sát về màn trình diễn của cậu ấy vào đêm hôm đó thì kết luận của nó sẽ là: “Cần phải chơi tốt hơn”. Và chàng trai này đã thực sự làm được điều đó!

Hai người họ thực sự đáng khâm phục. Họ đều đã phải trải qua một sự nghiệp không suôn sẻ, và có rất nhiều điểm tương đồng khác giữa họ. Fullkrug đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để chơi ở giải hạng hai của bóng đá Đức, còn Joselu thì đang khoác áo Real Madrid theo dạng cho mượn từ một CLB hạng hai ở Tây Ban Nha là Espanyol. Fullkrug đã 31 tuổi, còn Joselu thì 34. Phải tới 2 năm trước Fullkrug mới có được lần đầu tiên khoác áo ĐTQG Đức, nhưng đến nay cậu ấy đã ghi được 11 bàn sau 15 lần ra sân. Còn Joselu thì chỉ mới được lên tuyển cách đây 1 năm, nhưng đã ghi được 5 bàn sau 10 lần ra sân.

Tiền đạo trung tâm là một vị trí có thể xuất hiện những bông hoa nở muộn, ví dụ như Jamie Vardy, và mấu chốt chính là kinh nghiệm chinh chiến. Họ nắm rõ những hệ thống phòng ngự, họ nắm rõ cuộc chơi. Có thể họ không phải là những tiền đạo hào nhoáng nhất, nhưng họ cũng chẳng cần phải trở nên như thế. Họ chỉ cần đưa được quả bóng vào lưới là đủ rồi. Khi bạn bước sang tuổi 30, đôi khi bạn sẽ trở nên xuất sắc hơn bao giờ hết trong vòng cấm. Bạn hiểu rõ về bản thân và những gì mình cần làm trên sân đấu. Trước đây, mặc dù tôi đã mất đi một chút tốc độ, nhưng tốc độ tư duy của tôi thì chẳng hề sứt mẻ chút nào, mà thậm chí còn sắc bén hơn. Nếu bạn có khả năng suy nghĩ nhanh hơn hậu vệ đối thủ một tích tắc, bạn sẽ ghi được các bàn thắng.

Một số người sẽ bảo rằng những bàn thắng mà Joselu và Fullkrug đã ghi ở giai đoạn đấu loại trực tiếp của Champions League mùa này chỉ toàn là “những pha ghi bàn đơn giản”. Tôi thì có quan điểm hoàn toàn khác. Nếu chúng thực sự dễ dàng đến thế, vậy thì tại sao những người khác không thể làm được những điều mà hai người họ đã làm? Hãy để tôi giải thích tại sao chúng không hề đơn giản chút nào.

Dưới đây là pha ghi bàn đầu tiên của Joselu trước Bayern Munich. Đây chính là pha ghi bàn mà tôi yêu thích nhất trong 4 bàn, bởi vì chẳng có ai ngờ được rằng Manuel Neuer, sau một màn trình diễn xuất sắc trong suốt cả đêm hôm ấy, lại mắc phải sai lầm đó. Cậu ấy đã thể hiện một phong độ phi thường. Cậu ấy đã có những pha cứu thua không tưởng. Nhưng hãy xem trong tình huống dưới đây ai là người phản ứng nhanh nhất sau pha ôm hụt bóng của Neuer? Ai là người đã kiên định bám đuổi mục tiêu tìm kiếm cơ hội đưa bóng vào lưới? Đó chính là Joselu. Đây là một cơ hội cực hiếm có khó tìm, khi một thủ môn đẳng cấp thế giới mắc phải một sai lầm thực sự cơ bản. Vì thế, nó không hề đơn giản chút nào!

Joselu đã nhận được phần thưởng từ canh bạc của mình. Đó là một sai lầm cực kỳ hiếm gặp, và cậu ấy đã ghi được bàn thắng quan trọng nhất sự nghiệp – nó đã thay đổi toàn bộ cục diện trận đấu. Nếu cậu ấy không thực hiện pha di chuyển đó, Neuer sẽ không phải trả giá cho sai lầm của mình, và Bayern sẽ đi tiếp.

Trong pha ghi bàn thứ hai, cậu ấy cũng đã di chuyển không bóng một cách tuyệt vời. Hãy xem kỹ lại nó, ban đầu cậu ấy đi lui xuống để đảm bảo rằng mình không bị rơi vào thế việt vị.

Chỉ riêng tình tiết đó thôi cũng đã là một pha di chuyển rất đáng khen rồi. Các hậu vệ đối thủ đang cố giăng bẫy việt vị với cậu ấy. Nhưng cậu ấy đã lui xuống tầm 1-2 yard, trong khi trên đời có không ít gã sẽ chẳng hề để ý đến chuyện đó và cứ đứng yên như trời trồng để rồi rơi vào thế việt vị. Vậy nên chính 1-2 bước lui xuống đó đã mang tới cơ hội ghi bàn cho cậu ấy.

Khi ấy, mọi chuyện chẳng hề đơn giản như vẻ bề ngoài đâu – Joselu đã phải điều chỉnh cơ thể mình trong vòng 1 giây. Bạn sẽ chỉ có rất ít thời gian để điều chỉnh đôi chân và đảm bảo rằng mình sẽ có được một pha kết nối tốt với quả bóng. Trông thì có vẻ đơn giản, nhưng thực chất là không dễ chút nào đâu.

Tôi khoái những cú dứt điểm như thế này hơn các pha sút xa 25 yard, bởi vì chúng mới thực sự là những bàn thắng mang đậm dấu ấn của một tay săn bàn thuần chủng.

Giờ thì đến lượt Fullkrug. Dưới đây là bàn thắng mà cậu ấy đã ghi để giúp Dortmund đánh bại PSG trong trận đấu bán kết lượt đấu 1/2 của hai đội. Đây thực sự là một pha ghi bàn tuyệt vời, bởi vì phía sau nó là rất nhiều tình tiết cần phải được thực hiện một cách hoàn hảo.

Trước hết, Nico Schlotterbeck đã có một đường chuyền vượt tuyến xuất sắc, nhưng hãy quan sát pha di chuyển không bóng của Fullkrug mà xem – bạn phải điều chỉnh cách chạy sao cho bản thân có được cơ hội tốt nhất để phá bẫy việt vị. Ngoài ra, hãy xem cái cách mà cậu ấy ra hiệu về nơi mà mình muốn Schlotterbeck đưa quả bóng tới.

Sau đó, cậu ấy phải quan sát quỹ đạo bay của quả bóng – việc này khó lắm đấy.

Rồi có một cú chạm bước một xuất sắc.

Tất cả mọi tình tiết phải diễn ra một cách hoàn hảo – đường chuyền, pha chạy chỗ, sau đó bạn phải quan sát quả bóng, kế đến là cần một cú đỡ bóng thật mượt mà. Cuối cùng, có lẽ là phần khó nhất và quan trọng nhất, chính là dứt điểm.

Và tiếp theo là cú đánh đầu tuyệt vời của cậu ấy trước Atletico Madrid. Tôi cũng rất thích cách Fullkrug di chuyển không bóng trong tình huống này, vì ban đầu cậu ấy chỉ cách cầu thủ thực hiện quả tạt kiến tạo nên pha ghi bàn khoảng 4,5 mét. Sau đó, Marcel Sabitzer dạt ra cánh, còn Fullkrug thì phải cố thoát khỏi sự đeo bám của các hậu vệ và tìm được một khoảng trống bên trong vòng cấm.

Để làm được điều này, trước tiên cậu ấy đã thực hiện những bước chạy “nguỵ trang” để đánh lạc hướng đám hậu vệ rồi mới chạy đến chiếm lĩnh khu vực mà mình thực sự nhắm tới.

Và cuối cùng là đưa bóng vào lưới với một pha bật nhảy đánh đầu tuyệt vời.

Tất nhiên, hai chàng trai này có thể sẽ đảm nhận 2 vai trò khác nhau trong trận chung kết sắp tới. Fullkrug gần như chắc chắn vẫn sẽ cáng đáng vị trí tâm điểm của hàng công Dortmund. Còn Joselu có lẽ sẽ bắt đầu trận đấu trên băng ghế dự bị, một phần nguyên nhân là vì cầu thủ đảm nhận vị trí trung phong của Real Madrid ở mùa giải này gần như luôn là Jude Bellingham.

Bellingham quả thật rất phi thường. Cậu ấy tài giỏi tới mức hiếm ai sánh bằng. Lâu nay ai cũng biết rằng cậu ấy có tâm lý cực tốt và năng lực đáng kinh ngạc, nhưng việc cậu ấy có thể toả sáng rực rỡ ngay trong mùa giải đầu tiên khoác áo CLB lớn nhất thế giới, dưới những áp lực khủng khiếp tại đây, ở độ tuổi còn trẻ đến vậy vẫn là một chuyện thật khó tin. Không một giây phút nào cậu ấy thể hiện rằng mình cảm thấy áp lực cả. Từ cậu ấy luôn toát ra sự tự tin tột đỉnh và cao ngạo, thứ tâm lý mà bạn cần có khi chơi cho Real Madrid. Vinicius Junior cũng tương tự. Zinedine Zidane hồi trước cũng thế. David Beckham và Cristiano Ronaldo cũng vậy. Ngay cả việc Bellingham yêu cầu được mặc số áo từng thuộc về Zidane sau khi gia nhập đội bóng này cũng cho thấy bản lĩnh của cậu ấy lớn đến mức nào rồi.

Và giờ đây cậu ấy đang chơi như một tiền đạo. Cậu ấy được di chuyển tự do và làm những gì mình muốn trên sân đấu, bao gồm việc chiếm lĩnh vị trí của một số 9. Mùa giải này, cậu ấy đã chơi cả số 10 và số 9, thay vì chỉ đá ở trung tuyến. Cậu ấy được trao cho sự tự do, và cậu ấy yêu thứ bóng đá của mình. Và cậu ấy rất kiêu hãnh về bản thân, theo nghĩa tốt ấy nhé.

Và làm gì còn nơi nào tốt hơn Wembley để một cầu thủ người Anh kết thúc một mùa giải rực rỡ? Tôi đã luôn mơ ước được chơi ở Wembley từ khi còn nhỏ. Sân vận động này đã thay đổi rất nhiều, nhưng cảm xúc mà nó mang đến thì vẫn được duy trì y nguyên sau nhiều thế hệ đã qua. Bellingham là một mẫu tiền đạo rất khác so với Joselu và Fullkrug. Nhưng nếu cậu ấy trở thành người hùng vào tối thứ 7, tôi vẫn sẽ rất vui mừng.